▲ 하림 스님

부산·울산·경남지역 사찰 주지스님들과 신도들의 모임 ‘전법도량’의 의장 소임을 맡고 있기도 한 하림 스님은 스님들을 만나면 언제나 명상센터 설립을 권한다. 명상 붐이야말로 한국불교 중흥의 기회라는 사실을 알리기 위해 노력한다. 천년고찰과 유서 깊은 참선의 전통을 명상에 접목해 포교한다면 불교가 보다 널리 확산되리라는 판단에서다.

스님은 “불교가 시대의 의식수준을 따라가지 못하고 종교성에만 매달린다면 사람들은 사찰 대신 일반 명상센터를 선택하게 될 수밖에 없다”며 “불교계 내에서 명상포교에 주목하는 이들이 많아진다면 사람들은 절로 사찰을 찾게 될 것”이라고 강조했다.

일반인들이 명상을 ‘불교의 것’이라고 여기는 것과 달리 불교계에서는 이를 하대하기도 하는데 스님은 무엇보다 이에 대한 아쉬움이 크다. 하림 스님은 “명상은 수천 년을 이어온 불교의 언어”라며 “명상이라는 용어가 고급 브랜드처럼 받아들여지는 현실 속에서 불교계는 오히려 명상을 외면하고 있다. 대신 가톨릭계가 명상을 내세우고 있는데, 하루빨리 명상 브랜드를 되찾아야 한다”고 말했다.

그럼에도 전통 수행법에 집중해온 스님들이 명상포교로의 ‘전환’을 결심하는 것은 쉽지 않은 일임은 분명하다. 특히 사찰 운영을 신경 쓰지 않을 수 없는 주지스님들에게는 고민이 깊어질 수밖에 없는 대목이다. 하림 스님은 “서양의 명상·심리학 이론도 불교교리에서 비롯된 측면이 적지 않다”며 “‘마음 전문가’인 스님들이 적극적으로 나서 명상을 지도하면서 신행생활로 이어지게 한다면 사람들은 결국 불자로 거듭나게 될 것”이라고 설명했다.

그래서 하림 스님은 스님들이 자리(自利)의 좁은 틀을 탈피해 이타(利他)로 향할 것을 주문한다. 하림 스님은 “미타선원은 ‘조견오온개공 도일체고액(照見五蘊皆空 度一切苦厄)’을 모토로 한다. 사람들이 이를 자각하게 만드는 것은 결코 어렵지 않다”며 “한국불교가 진정한 대승의 길을 걸어가기 위해서는 스님들이 세상 밖으로 먼저 나아가야 한다”고 거듭 강조했다.